תמונה מודפסת הינה תוצר חומרי (כמו למשל: נייר מסוגים שונים, בד מסוגים שונים, פלסטיק ועוד) אשר מוצמדות אליו שכבות של צבע. כאשר מקור אור חיצוני (כגון השמש או מנורה) פוגע במוצר המודפס וקרני האור שלא נבלעות על ידי הצבע חוזרות לכל הכיוונים (כמו מחזיר אור), חלק מקרני האור האלה פוגעות בעין ומפורשות באמצעות המוח כצבעים שונים. חשוב לציין כי במקרה כזה התוצאה הסופית מושפעת מהאור המוקרן על התוצר המודפס (אם מקור האור הוא מנורת טונגסטן רגילה, התמונה תראה יותר צהובה מאשר אם נתבונן בה תחת אור שמש, כיוון שטווח הצבעים שהיא פולטת קטן בהרבה מזה הנפלט מהשמש).
הערה: שיטת צביעת הנייר המקובלת היום היא CMYK, שפירושה הוא Cyan, Magenta, Yellow, Black. (הסיבה ששחור מצוין באמצעות האות K היא שהאות B שמורה למילת המפתח Blue). שילוב של שלושת הצבעים C,M,Y אחד על גבי השני בקומבינציות של אחוזים שונים מאפשר מגוון צבעים אדיר (כולל שחור, =100%,M=100%,Y=100%) ממש כמו לערבב צבעי גואש. הצבע השחור מיועד לחסוך בצבע כיוון שיש בו שימוש רב.
